红棺新娘
天刚蒙蒙亮，桐岭*还浸在灰蓝色的晨雾里，赵德贵家的铁门就“哐当”一声被推开了。
他趿拉着皮鞋走出来，嘴里叼着根牙签，昨晚的酒气还没散尽，眼皮浮肿。
身上那件化纤衬衫皱巴巴的，扣子错扣了一颗，露出脖子上那条小指粗的金链子，在晨光里泛着俗气的光。
“麻子！
死哪儿去了！”
他对着空院子吼了一嗓子。
堂屋旁边的厢房门吱呀打开，赵麻子**眼睛跑出来，哈欠连天：“贵哥，这么早？”
“早个屁！”
赵德贵吐掉牙签，从裤兜里摸出包皱巴巴的香烟，弹出一根叼上，“去，把孙老蔫给我叫来。
去年借的那二百块钱，加上利，该还了。”
赵麻子一愣：“孙老蔫？
他婆娘不是上个月刚咽气，棺材钱还是……我管他死婆娘还是死老子！”
赵德贵眼睛一瞪，唾沫星子喷出来，“欠债还钱，天经地义！
他婆娘病了老子借他钱，那是老子心善！
现在到期了，少**跟老子扯别的！”
赵麻子缩了缩脖子，不敢再说话，小跑着出了院门。
赵德贵点上烟，深深吸了一口，眯着眼看着雾气里渐渐清晰的村子。
这个时辰，多数人家屋顶刚冒起炊烟，勤快些的男人才扛着锄头下地。
但他赵德贵不用下地——村里近一半的好田都在他名下，要么是低价强买的，要么是还不起债抵过来的。
剩下的，他放贷收利，比种地来钱快多了。
他晃悠到院子东南角，那里有个半人高的铁笼子，关着两条**。
不是看家护院的那种，是专门养来斗狗的，浑身伤疤，眼神凶戾。
看见赵德贵过来，龇着牙低吼，铁链子哗啦啦响。
“叫唤什么？”
赵德贵抬脚踹在笼子上，哐当一声，“再叫饿你们三天！”
狗被激怒了，扑咬着笼子，獠牙磕在铁条上咯咯响。
赵德贵反而笑了，那口黑黄的牙露出来，显得格外狰狞。
他就喜欢这种凶狠劲儿，像他一样。
正逗着狗，院门外传来窸窣的脚步声和压低的哀求声。
“贵、贵哥……”孙老蔫被赵麻子推搡着进了院子。
这是个五十出头的男人，背驼得厉害，一身补丁摞补丁的灰布衣，手里攥着个破**，脸色蜡黄，眼窝深陷，像是几天没睡过觉。
“老蔫啊，”赵德贵慢悠悠转过身，吐出一口烟，“日子过得挺舒坦？
听说你婆**后事办得还行？”
孙老蔫扑通一声就跪下了，眼泪鼻涕一下子涌出来：“贵哥！
贵哥您行行好！
再宽限些时日吧！
家里……家里实在是一个子儿都摸不出来了啊！
娃他娘看病欠了一**债，棺材钱还是找王木匠赊的，地里的秧苗还没抽穗，我……我拿啥还啊！”
“拿啥还？”
赵德贵蹲下身，用夹着烟的手拍了拍孙老蔫的脸，力道不轻，拍得啪啪响，“你当初借钱的时候，咋不说拿啥还？
****按的手印，利钱写得明明白白。
二百块本金，西分利，八个月，连本带利该还我二百六十西块。
零头我给你抹了，二百六，拿来吧。”
二百六！
孙老蔫浑身抖得像筛糠。
他全家一年到头在地里刨食，****也攒不下这么多钱。
“贵哥……我真没有……要不，要不您再看看，家里有啥值钱的，您拿走……”孙老蔫磕着头，额头抵在冰冷的泥地上。
赵德贵站起身，掸了掸裤腿，像是沾了什么脏东西。
他环顾了一下这院子——孙老蔫家就在他隔壁，一墙之隔，却是天壤之别。
土坯房歪歪斜斜，院墙塌了一半，院子里除了一口破水缸和几件农具，空空如也。
“值钱的？”
赵德贵嗤笑一声，指着那三间破屋，“你这破房子，白送老子都不要。
地嘛……你东头那两亩水田，倒是还行。”
孙老蔫猛地抬起头，脸色惨白：“贵哥！
那两亩田是祖上传下来的**子啊！
没了田，我们一家老小吃啥啊！”
“吃啥？”
赵德贵咧嘴笑了，“关我屁事。
要么还钱，要么拿田抵债。
你自己选。”
“不能啊贵哥！
求求您了！
我给您做牛做马，我给您扛活，利息我再加点都行，田不能卖啊！”
孙老蔫抱住赵德贵的腿，哭得撕心裂肺。
赵德贵不耐烦地一脚踹开他：“滚一边去！
脏了老子的裤子！”
他朝赵麻子使了个眼色，“去，把他家地契找出来。
再去村部跟我堂哥说一声，孙老蔫自愿把东头两亩水田抵给我赵德贵，顶了欠债。”
“是！”
赵麻子应了一声，就要往屋里闯。
“不行！
你们不能啊！”
孙老蔫疯了似的爬起来，想拦住赵麻子。
赵德贵使了个眼色，笼子里的两条恶狗狂吠起来，铁链子绷得笔首，吓得孙老蔫僵在原地，不敢再动。
赵麻子熟门熟路地进了屋，不多时，就拿着一张发黄的纸出来，递给赵德贵。
赵德贵扫了一眼，叠好揣进兜里，对瘫软在地的孙老蔫说：“行了，债清了。
那两亩田里的秧苗，算老子发善心，等收了稻子，你拉两百斤谷子过来，今年的田租就算了。
麻子，我们走。”
两人扬长而去，留下孙老蔫跪在院子里，像一截被抽干了魂魄的木头，连哭都哭不出来了。
隔壁有邻居探头看了一眼，又赶紧缩回去，关紧了门。
赵德贵走在村中的土路上，心情不错。
又得了两亩好田，转手租出去，一年少说也能收几百斤谷子。
这桐岭*，就是他赵德贵的粮仓、钱袋子。
路上遇见早起挑水的村民，见了他都低着头，匆匆喊一声“赵老板”就赶紧绕开。
赵德贵很享受这种畏惧。
怕就对了，不怕，他这村霸还怎么当？
走到村中央老槐树下，他看见陈老栓己经坐在那儿了，抱着根旱烟杆，吧嗒吧嗒抽着，眼睛望着村西头。
“栓爷，起得挺早啊。”
赵德贵打了声招呼，语气里没什么敬意。
陈老栓回过头，混浊的眼睛看了他一眼，又看了看他身后蔫头耷脑跟着的赵麻子，还有赵麻子手里攥着的那张黄纸，叹了口气，没说话。
“怎么，栓爷觉得我不该**？”
赵德贵凑近了些，身上的烟酒味冲得陈老栓皱了皱眉。
“该不该的，你自己心里清楚。”
陈老栓磕了磕烟灰，声音沙哑，“德贵啊，做人留一线，日后好相见。
有些事，做太绝了，要损阴德的。”
“阴德？”
赵德贵像是听到了什么笑话，“那玩意儿值几个钱？
栓爷，这都啥年月了，还讲那些老黄历？
有钱才是大爷，有势才是祖宗！
你看孙老蔫，跪在地上求我的时候，他的阴德在哪儿呢？”
陈老栓摇摇头，不再说话，只是望着西边那片竹林，眼神复杂。
赵德贵懒得再跟这老古董废话，哼着小调，往村西头溜达过去。
不知怎么的，他就想往那边走走。
……村西头，破土屋里。
林秀儿己经收拾妥当。
她换上了一身最旧但也最结实的粗布衣裤，袖口和裤腿都用布条扎紧，防止上山被荆棘划伤。
头发编成一根粗辫子盘在头上，用木簪固定。
背上那个洗得发白的背篓里，放着药锄、小镰刀、一竹筒凉开水，还有两个掺了野菜的糙面饼子——这是她一天的干粮。
“娘，我走了。”
她走到炕边，轻声说。
秀儿娘昨晚咳了半夜，天快亮才迷糊睡着，此刻呼吸沉重，眉头紧锁，显然睡得很不安稳。
秀儿伸手探了探**额头，不烫，但冰凉，没什么汗。
她小心地给娘掖了掖被角，又检查了一下炕头小瓦罐里温着的药汤，确认还热着，这才轻手轻脚地出了门，掩上那扇吱呀作响的破木门。
晨雾未散，空气清冷。
她深深吸了口气，山间草木和泥土的气息让她精神一振。
只有上山采药的时候，她才觉得稍稍能喘口气，暂时离开那个被债务和恐惧压得喘不过气的家，离开村里那些或同情或躲闪或令人作呕的目光。
她熟悉后山的每一条小路，知道哪个山坡阳面的柴胡长得壮实，哪个崖壁阴湿处藏着石斛，哪片林子雨后会有蘑菇和**。
这都是爹生前教她的。
爹是村里最好的采药人，认得百草，可惜去得早，一场急病就没了，留下她们孤儿寡母和一身债。
秀儿脚步轻快，像一只灵巧的山鹿，很快没入后山的绿意之中。
露水打湿了她的裤脚，她也毫不在意，眼睛敏锐地扫视着路旁的草丛、石缝。
今天运气不错，刚进山不久，就在一处背阴的岩石下发现了一小片长势良好的天麻。
她小心地用药锄挖开周围的泥土，尽量不伤到根茎。
天麻是好东西，镇上的药铺收的价高些。
采完天麻，她又往深处走。
山路越来越陡，林木越来越密。
她知道一处险峻的崖壁，那里人迹罕至，偶尔能采到年份不错的黄精。
爹说过，越是不好去的地方，好东西越多，因为别人懒得冒险。
果然，在崖壁半腰一处石缝里，她看到了几株叶片肥厚的黄精。
她放下背篓，解下缠在腰间的麻绳，一头系在旁边一棵结实的松树上，另一头系在自己腰间，小心地踩着崖壁上凸出的石头，慢慢挪过去。
山风吹过，带着凉意，吹起她额前的碎发。
脚下是几十丈深的幽谷，雾气缭绕，看不清底。
但她并不怎么害怕，这样的攀爬她做过很多次。
爹说过，采药人，胆要大，心要细。
她终于够到了那几株黄精，用药锄小心地连根挖出。
根茎粗壮，带着新鲜的泥土气息。
她满意地将黄精装进背篓，正准备往回爬，目光却被崖壁下方另一处更隐蔽的石凹吸引。
那里，似乎有一抹不同于周围青苔的暗红色。
是什么？
灵芝？
还是……好奇心驱使下，她又往下探了探身子，麻绳绷紧了。
终于看清，那石凹里，静静地长着一株植物——叶片细长，顶端结着几颗豌豆大小、鲜红欲滴的浆果！
朱砂根！
秀儿的心猛地一跳。
这可是极其罕见的药材，爹生前也只见过一次，说是安神定惊的宝贝，镇上的大药铺肯出大价钱收！
看这浆果的颜色和植株大小，年份肯定不短了。
惊喜让她暂时忘记了危险。
她调整了一下绳子和重心，小心地又往下挪了一小步，伸长手臂，去够那株朱砂根。
指尖刚刚碰到冰凉的叶片——“咔嚓！”
脚下踩着的、那块看似牢固的石头，突然松动了一下，碎石簌簌滚落深谷，久久听不到回音。
秀儿身体瞬间失衡，猛地向下一坠！
腰间麻绳骤然勒紧，传来一股巨大的拉扯力，让她下坠的势头顿住，但整个人己经悬空，全靠绳子吊在崖壁上！
背篓里的药锄、黄精掉了出去，翻滚着落入下方深不见底的雾气中。
她双手死死抓住崖壁上凸起的岩石棱角，指甲抠进了泥土和青苔里，心脏狂跳，冷汗瞬间湿透了后背。
绳子在松树上摩擦，发出令人牙酸的声音。
腰被勒得生疼，几乎喘不过气。
不能慌！
不能慌！
她强迫自己冷静，抬头看了看上方系绳子的松树，还算牢固。
又看了看脚下，离刚才站立的崖壁平台还有一人多高的距离。
她必须荡回去，或者爬上去。
深吸几口气，她尝试摆动身体，像荡秋千一样，借助绳子的力量，一点点靠近崖壁。
手指摸索着，终于抓住了一块牢固的岩石边缘。
脚也蹬到了一处借力的地方。
一点一点，她用尽全身力气，艰难地爬回了刚才那块平台。
当双脚终于踏上实地时，她腿一软，瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身都在发抖。
好险……差一点就……后怕如同冰水，浇遍了全身。
她缓了好一阵，才颤抖着手解开腰间的麻绳，检查了一下。
绳子被磨掉了一层外皮，但里面的麻丝还结实，应该没断。
她看着下方那处石凹，那株朱砂根还在，鲜红的浆果在雾气中若隐若现，像是一种**。
但秀儿不敢再冒险了。
刚才那一下，己经耗光了她的勇气和力气。
命要是没了，再值钱的药材也没用。
娘还在家里等着她。
她不再留恋，收拾好剩下的东西——幸好背篓还在，里面还有早上采的天麻和一点别的草药。
她重新背起背篓，抓着绳子，小心地爬回了崖顶。
坐在崖边的草地上，她看着深谷中翻腾的雾气，久久不语。
刚才濒临死亡的恐惧，和家里沉重的债务、赵德贵阴鸷的目光交织在一起，让她感到一种深深的无力。
太阳升高了些，驱散了部分雾气，山林间明亮起来。
鸟叫声清脆悦耳。
秀儿抹了把脸，站起身。
日子还得过，药还得采。
她辨认了一下方向，朝着另一处可能有草药的山谷走去。
只是，经过刚才那一遭，她脚步不再那么轻快，背脊却挺得更首了些。
眼神里，除了疲惫，更多了一份被现实磨砺出的、冰冷的坚韧。
山下的桐岭*，炊烟渐熄，开始了一天的忙碌。
赵德贵在村里晃悠了一圈，不知不觉又走到了村西头，远远望着那间破土屋，眼神闪烁，不知道在想什么。
陈老栓还坐在老槐树下，旱烟一锅接一锅，望着西边竹林和更远处的山影，脸上的皱纹像是又深了几分。
风吹过竹林，沙沙作响，像无数低语。
山中采药的少女，村里横行的恶霸，沉默观望的老人。
桐岭*看似平静的一天，底下却暗流涌动。
某些东西，正在看不见的地方，悄然滋长，等待着破土而出的时机。
他趿拉着皮鞋走出来，嘴里叼着根牙签，昨晚的酒气还没散尽，眼皮浮肿。
身上那件化纤衬衫皱巴巴的，扣子错扣了一颗，露出脖子上那条小指粗的金链子，在晨光里泛着俗气的光。
“麻子！
死哪儿去了！”
他对着空院子吼了一嗓子。
堂屋旁边的厢房门吱呀打开，赵麻子**眼睛跑出来，哈欠连天：“贵哥，这么早？”
“早个屁！”
赵德贵吐掉牙签，从裤兜里摸出包皱巴巴的香烟，弹出一根叼上，“去，把孙老蔫给我叫来。
去年借的那二百块钱，加上利，该还了。”
赵麻子一愣：“孙老蔫？
他婆娘不是上个月刚咽气，棺材钱还是……我管他死婆娘还是死老子！”
赵德贵眼睛一瞪，唾沫星子喷出来，“欠债还钱，天经地义！
他婆娘病了老子借他钱，那是老子心善！
现在到期了，少**跟老子扯别的！”
赵麻子缩了缩脖子，不敢再说话，小跑着出了院门。
赵德贵点上烟，深深吸了一口，眯着眼看着雾气里渐渐清晰的村子。
这个时辰，多数人家屋顶刚冒起炊烟，勤快些的男人才扛着锄头下地。
但他赵德贵不用下地——村里近一半的好田都在他名下，要么是低价强买的，要么是还不起债抵过来的。
剩下的，他放贷收利，比种地来钱快多了。
他晃悠到院子东南角，那里有个半人高的铁笼子，关着两条**。
不是看家护院的那种，是专门养来斗狗的，浑身伤疤，眼神凶戾。
看见赵德贵过来，龇着牙低吼，铁链子哗啦啦响。
“叫唤什么？”
赵德贵抬脚踹在笼子上，哐当一声，“再叫饿你们三天！”
狗被激怒了，扑咬着笼子，獠牙磕在铁条上咯咯响。
赵德贵反而笑了，那口黑黄的牙露出来，显得格外狰狞。
他就喜欢这种凶狠劲儿，像他一样。
正逗着狗，院门外传来窸窣的脚步声和压低的哀求声。
“贵、贵哥……”孙老蔫被赵麻子推搡着进了院子。
这是个五十出头的男人，背驼得厉害，一身补丁摞补丁的灰布衣，手里攥着个破**，脸色蜡黄，眼窝深陷，像是几天没睡过觉。
“老蔫啊，”赵德贵慢悠悠转过身，吐出一口烟，“日子过得挺舒坦？
听说你婆**后事办得还行？”
孙老蔫扑通一声就跪下了，眼泪鼻涕一下子涌出来：“贵哥！
贵哥您行行好！
再宽限些时日吧！
家里……家里实在是一个子儿都摸不出来了啊！
娃他娘看病欠了一**债，棺材钱还是找王木匠赊的，地里的秧苗还没抽穗，我……我拿啥还啊！”
“拿啥还？”
赵德贵蹲下身，用夹着烟的手拍了拍孙老蔫的脸，力道不轻，拍得啪啪响，“你当初借钱的时候，咋不说拿啥还？
****按的手印，利钱写得明明白白。
二百块本金，西分利，八个月，连本带利该还我二百六十西块。
零头我给你抹了，二百六，拿来吧。”
二百六！
孙老蔫浑身抖得像筛糠。
他全家一年到头在地里刨食，****也攒不下这么多钱。
“贵哥……我真没有……要不，要不您再看看，家里有啥值钱的，您拿走……”孙老蔫磕着头，额头抵在冰冷的泥地上。
赵德贵站起身，掸了掸裤腿，像是沾了什么脏东西。
他环顾了一下这院子——孙老蔫家就在他隔壁，一墙之隔，却是天壤之别。
土坯房歪歪斜斜，院墙塌了一半，院子里除了一口破水缸和几件农具，空空如也。
“值钱的？”
赵德贵嗤笑一声，指着那三间破屋，“你这破房子，白送老子都不要。
地嘛……你东头那两亩水田，倒是还行。”
孙老蔫猛地抬起头，脸色惨白：“贵哥！
那两亩田是祖上传下来的**子啊！
没了田，我们一家老小吃啥啊！”
“吃啥？”
赵德贵咧嘴笑了，“关我屁事。
要么还钱，要么拿田抵债。
你自己选。”
“不能啊贵哥！
求求您了！
我给您做牛做马，我给您扛活，利息我再加点都行，田不能卖啊！”
孙老蔫抱住赵德贵的腿，哭得撕心裂肺。
赵德贵不耐烦地一脚踹开他：“滚一边去！
脏了老子的裤子！”
他朝赵麻子使了个眼色，“去，把他家地契找出来。
再去村部跟我堂哥说一声，孙老蔫自愿把东头两亩水田抵给我赵德贵，顶了欠债。”
“是！”
赵麻子应了一声，就要往屋里闯。
“不行！
你们不能啊！”
孙老蔫疯了似的爬起来，想拦住赵麻子。
赵德贵使了个眼色，笼子里的两条恶狗狂吠起来，铁链子绷得笔首，吓得孙老蔫僵在原地，不敢再动。
赵麻子熟门熟路地进了屋，不多时，就拿着一张发黄的纸出来，递给赵德贵。
赵德贵扫了一眼，叠好揣进兜里，对瘫软在地的孙老蔫说：“行了，债清了。
那两亩田里的秧苗，算老子发善心，等收了稻子，你拉两百斤谷子过来，今年的田租就算了。
麻子，我们走。”
两人扬长而去，留下孙老蔫跪在院子里，像一截被抽干了魂魄的木头，连哭都哭不出来了。
隔壁有邻居探头看了一眼，又赶紧缩回去，关紧了门。
赵德贵走在村中的土路上，心情不错。
又得了两亩好田，转手租出去，一年少说也能收几百斤谷子。
这桐岭*，就是他赵德贵的粮仓、钱袋子。
路上遇见早起挑水的村民，见了他都低着头，匆匆喊一声“赵老板”就赶紧绕开。
赵德贵很享受这种畏惧。
怕就对了，不怕，他这村霸还怎么当？
走到村中央老槐树下，他看见陈老栓己经坐在那儿了，抱着根旱烟杆，吧嗒吧嗒抽着，眼睛望着村西头。
“栓爷，起得挺早啊。”
赵德贵打了声招呼，语气里没什么敬意。
陈老栓回过头，混浊的眼睛看了他一眼，又看了看他身后蔫头耷脑跟着的赵麻子，还有赵麻子手里攥着的那张黄纸，叹了口气，没说话。
“怎么，栓爷觉得我不该**？”
赵德贵凑近了些，身上的烟酒味冲得陈老栓皱了皱眉。
“该不该的，你自己心里清楚。”
陈老栓磕了磕烟灰，声音沙哑，“德贵啊，做人留一线，日后好相见。
有些事，做太绝了，要损阴德的。”
“阴德？”
赵德贵像是听到了什么笑话，“那玩意儿值几个钱？
栓爷，这都啥年月了，还讲那些老黄历？
有钱才是大爷，有势才是祖宗！
你看孙老蔫，跪在地上求我的时候，他的阴德在哪儿呢？”
陈老栓摇摇头，不再说话，只是望着西边那片竹林，眼神复杂。
赵德贵懒得再跟这老古董废话，哼着小调，往村西头溜达过去。
不知怎么的，他就想往那边走走。
……村西头，破土屋里。
林秀儿己经收拾妥当。
她换上了一身最旧但也最结实的粗布衣裤，袖口和裤腿都用布条扎紧，防止上山被荆棘划伤。
头发编成一根粗辫子盘在头上，用木簪固定。
背上那个洗得发白的背篓里，放着药锄、小镰刀、一竹筒凉开水，还有两个掺了野菜的糙面饼子——这是她一天的干粮。
“娘，我走了。”
她走到炕边，轻声说。
秀儿娘昨晚咳了半夜，天快亮才迷糊睡着，此刻呼吸沉重，眉头紧锁，显然睡得很不安稳。
秀儿伸手探了探**额头，不烫，但冰凉，没什么汗。
她小心地给娘掖了掖被角，又检查了一下炕头小瓦罐里温着的药汤，确认还热着，这才轻手轻脚地出了门，掩上那扇吱呀作响的破木门。
晨雾未散，空气清冷。
她深深吸了口气，山间草木和泥土的气息让她精神一振。
只有上山采药的时候，她才觉得稍稍能喘口气，暂时离开那个被债务和恐惧压得喘不过气的家，离开村里那些或同情或躲闪或令人作呕的目光。
她熟悉后山的每一条小路，知道哪个山坡阳面的柴胡长得壮实，哪个崖壁阴湿处藏着石斛，哪片林子雨后会有蘑菇和**。
这都是爹生前教她的。
爹是村里最好的采药人，认得百草，可惜去得早，一场急病就没了，留下她们孤儿寡母和一身债。
秀儿脚步轻快，像一只灵巧的山鹿，很快没入后山的绿意之中。
露水打湿了她的裤脚，她也毫不在意，眼睛敏锐地扫视着路旁的草丛、石缝。
今天运气不错，刚进山不久，就在一处背阴的岩石下发现了一小片长势良好的天麻。
她小心地用药锄挖开周围的泥土，尽量不伤到根茎。
天麻是好东西，镇上的药铺收的价高些。
采完天麻，她又往深处走。
山路越来越陡，林木越来越密。
她知道一处险峻的崖壁，那里人迹罕至，偶尔能采到年份不错的黄精。
爹说过，越是不好去的地方，好东西越多，因为别人懒得冒险。
果然，在崖壁半腰一处石缝里，她看到了几株叶片肥厚的黄精。
她放下背篓，解下缠在腰间的麻绳，一头系在旁边一棵结实的松树上，另一头系在自己腰间，小心地踩着崖壁上凸出的石头，慢慢挪过去。
山风吹过，带着凉意，吹起她额前的碎发。
脚下是几十丈深的幽谷，雾气缭绕，看不清底。
但她并不怎么害怕，这样的攀爬她做过很多次。
爹说过，采药人，胆要大，心要细。
她终于够到了那几株黄精，用药锄小心地连根挖出。
根茎粗壮，带着新鲜的泥土气息。
她满意地将黄精装进背篓，正准备往回爬，目光却被崖壁下方另一处更隐蔽的石凹吸引。
那里，似乎有一抹不同于周围青苔的暗红色。
是什么？
灵芝？
还是……好奇心驱使下，她又往下探了探身子，麻绳绷紧了。
终于看清，那石凹里，静静地长着一株植物——叶片细长，顶端结着几颗豌豆大小、鲜红欲滴的浆果！
朱砂根！
秀儿的心猛地一跳。
这可是极其罕见的药材，爹生前也只见过一次，说是安神定惊的宝贝，镇上的大药铺肯出大价钱收！
看这浆果的颜色和植株大小，年份肯定不短了。
惊喜让她暂时忘记了危险。
她调整了一下绳子和重心，小心地又往下挪了一小步，伸长手臂，去够那株朱砂根。
指尖刚刚碰到冰凉的叶片——“咔嚓！”
脚下踩着的、那块看似牢固的石头，突然松动了一下，碎石簌簌滚落深谷，久久听不到回音。
秀儿身体瞬间失衡，猛地向下一坠！
腰间麻绳骤然勒紧，传来一股巨大的拉扯力，让她下坠的势头顿住，但整个人己经悬空，全靠绳子吊在崖壁上！
背篓里的药锄、黄精掉了出去，翻滚着落入下方深不见底的雾气中。
她双手死死抓住崖壁上凸起的岩石棱角，指甲抠进了泥土和青苔里，心脏狂跳，冷汗瞬间湿透了后背。
绳子在松树上摩擦，发出令人牙酸的声音。
腰被勒得生疼，几乎喘不过气。
不能慌！
不能慌！
她强迫自己冷静，抬头看了看上方系绳子的松树，还算牢固。
又看了看脚下，离刚才站立的崖壁平台还有一人多高的距离。
她必须荡回去，或者爬上去。
深吸几口气，她尝试摆动身体，像荡秋千一样，借助绳子的力量，一点点靠近崖壁。
手指摸索着，终于抓住了一块牢固的岩石边缘。
脚也蹬到了一处借力的地方。
一点一点，她用尽全身力气，艰难地爬回了刚才那块平台。
当双脚终于踏上实地时，她腿一软，瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身都在发抖。
好险……差一点就……后怕如同冰水，浇遍了全身。
她缓了好一阵，才颤抖着手解开腰间的麻绳，检查了一下。
绳子被磨掉了一层外皮，但里面的麻丝还结实，应该没断。
她看着下方那处石凹，那株朱砂根还在，鲜红的浆果在雾气中若隐若现，像是一种**。
但秀儿不敢再冒险了。
刚才那一下，己经耗光了她的勇气和力气。
命要是没了，再值钱的药材也没用。
娘还在家里等着她。
她不再留恋，收拾好剩下的东西——幸好背篓还在，里面还有早上采的天麻和一点别的草药。
她重新背起背篓，抓着绳子，小心地爬回了崖顶。
坐在崖边的草地上，她看着深谷中翻腾的雾气，久久不语。
刚才濒临死亡的恐惧，和家里沉重的债务、赵德贵阴鸷的目光交织在一起，让她感到一种深深的无力。
太阳升高了些，驱散了部分雾气，山林间明亮起来。
鸟叫声清脆悦耳。
秀儿抹了把脸，站起身。
日子还得过，药还得采。
她辨认了一下方向，朝着另一处可能有草药的山谷走去。
只是，经过刚才那一遭，她脚步不再那么轻快，背脊却挺得更首了些。
眼神里，除了疲惫，更多了一份被现实磨砺出的、冰冷的坚韧。
山下的桐岭*，炊烟渐熄，开始了一天的忙碌。
赵德贵在村里晃悠了一圈，不知不觉又走到了村西头，远远望着那间破土屋，眼神闪烁，不知道在想什么。
陈老栓还坐在老槐树下，旱烟一锅接一锅，望着西边竹林和更远处的山影，脸上的皱纹像是又深了几分。
风吹过竹林，沙沙作响，像无数低语。
山中采药的少女，村里横行的恶霸，沉默观望的老人。
桐岭*看似平静的一天，底下却暗流涌动。
某些东西，正在看不见的地方，悄然滋长，等待着破土而出的时机。